3L3W Lotus Step 1 - Chapter 1

3L3W Lotus Step 1

Chapter 1

Saat itu pertengahan musim panas di Tahun Keempat Jing Yuan. Putri Giok Merah dari Kediaman Jing An sudah kembali ke ibu kota kekaisaran, Kota Ping An dari Vila Wan Ying, Li Chuan.

Ia dipanggil ke ibu kota segera setelah Ibu Suri menitahkan bahwa ia akan bertunangan dengan seorang jenderal yang telah menang dalam perang baru-baru ini. 

Putri Giok Merah, Cheng Yu, yatim-piatu sejak kecil. Di usia enam tahun, ia kehilangan ayahnya, Lord Jing An di medan perang. Setelah kematiannya, ibunya, Nyonya Jing An, jatuh sakit akibat berduka dan jadi terbaring di tempat tidur.  

Setelah berjuang selama setengah tahun, ibunya mengikuti ayahnya, meninggal saat sang Putri tujuh tahun. Sejak saat itu, satu-satunya anak Pangeran pun tumbuh besar sendirian di Kediaman Jing An yang besar.

Kehilangan kedua orang tuanya lebih awal memaksa Putri Giok Merah jadi bijaksana sejak usia muda. Ia tidak seperti putri-putri lainnya yang akan melihat kecocokan calon suami mereka setelah menerima titah kekaisaran. 

Jika calonnya tidak sesuai dengan keinginan mereka, para putri yang tidak disayangi akan menangis, dan setelah menangis, tetap akan menikah dengan enggan. Sementara untuk para putri yang disayangi, mereka akan menangis sepuas-puasnya, menolak pernikahan itu dan membuat keributan besar-besaran di istana.

Putri Giok Merah, Cheng Yu, bukanlah tipe yang menyebabkan orang lain merasa cemas.

Pertama, ia tidak menyelidiki apakah calon suaminya yang legendaris itu akan sesuai dengan seleranya.

Yang kedua, ia tidak menangis. Ia masuk ke kereta kuda tanpa mengutarkan sepatah kata pun dan dengan tenang menjahit gaun pernikahan untuk dirinya sendiri sembari merencanakan waktu perjalanannya supaya ia akan sampai di Kota Jin An tepat waktu.

Hanya saat mencapai ibu kota, barulah ia dikabari bahwa pernikahannya telah dibatalkan. Seorang utusan dikirim, tetapi kemungkinan besar berselisih jalan dengan mereka.

Menurut berita dari istana, pernikahannya dibatalkan karena si Jenderal, tunangannya, memiliki satu hati dan pikiran bahwa Wei Utara harus dilenyapkan, atau ia akan terlalu malu untuk menikah.

Patriotisme si Jenderal yang mengutamakan kerajaannya dengan mengorbankan kebutuhannya demi kebaikan semuanya, sudah menggerakkan Ibu Suri, jadi ia pun menyetujui keinginan Jenderal dan setuju untuk membatalkan perintahnya.

Pelayan Cheng Yu, Li Xiang, gelisah setelah mengetahui bahwa ini adalah alasannya, dan berseru dengan marah, “Ia terlalu malu untuk menikah karena Wei Utara belum dihancurkan? Wu Yong bilang bahwa dalam beberapa tahun terakhir, pasukan Wei Utara sudah jadi lebih kuat. Selama beberapa konfrontasi kita dengan mereka, kedua kerajaan mengalami bagian kemenangan dan kekalahan mereka. Bahkan pada kondisi terlemah mereka, yaitu selama era Tai Zong, tempat terjauh yang bisa kita pasang bendera pertempuran Da Xi kita adalah Sungai Yu Du mereka. Hmph, ia jelas-jelas menggunakan alasan ini untuk menghindari menikahi Yang Mulia!”

Dengan air mata hangat di matanya, Li Xing menghela napas, “Yang Mulia sudah mengurung dirinya sendiri di loteng selama dua hari dua malam, ia pasti merasa terhina dan patah hati. Aku sangat mengkhawatirkannya.”

(T/N : Di Zhang Gu Ying Cun di Tiongkok, lantai atas masing-masing keluarga terhubung supaya di zaman dahulu, para gadis bisa saling mengunjungi. Loteng juga disebut sebagai ‘lantai menyulam/menjahit’.)

Kepala Pelayan, Zhu Jin, dengan tenang memeriksa ramuan medis di tangannya, “Tidak ada yang perlu dicemaskan, ia menghabiskan makan tiga kali yang dikirimkannya selama siang hari. Ia bahkan membunyikan lonceng untuk makanan tambahan di tengah malam.”

Li Xing menjadi semakin berurai air mata, “Seperti yang kita ketahui, sakit hati bisa sangat melelahkan mental dan fisik, makan lebih banyak mungkin berarti bahwa Yang Mulia telah menghabiskan seluruh energinya untuk masalah ini. Yang Mulia pastinya terlalu patah hati, putriku yang malang huhuhu~~”

Zhu Jin terdiam dan menatapnya lama, suaranya dipenuhi ketidakpercayaan, “Dengan logikamu ini, rupanya kau bisa mendistorsi segala sesuatunya untuk membuatnya masuk akal ....”

Loteng yang Li Xiang sebutkan, merujuk pada lantai menjahit Putri Giok Merah di lantai teratas dari Menara Sepuluh Bunga-nya.

Menara Sepuluh Bunga adalah menara tertinggi di ibu kota.

Menara sepuluh lantai itu, satu lantai lebih tinggi dari Pagoda Buddha di dalam Kuil Nasional Jing Jiao. Pintu ke Menara Sepuluh Bunga selalu tertutup, dan tidak ada seorang pun yang tahu, kenapa menara itu dibangun. Seiring waktu berlalu, semakin banyak legenda yang mengelilinginya.

Legenda yang paling terkenal di antara yang lainnya, membicarakan tentang, “Mahkota semua bunga ditemukan berada di Sepuluh Bunga. Tersembunyi di sana adalah tumbuh-tumbuhan dan rerumputan yang paling tidak biasa, dengan harta karun dan wanita cantik yang tersimpan di dalamnya.”

Legenda ini benar-benar mengangkat Menara Sepuluh Bunga menjadi sebagian dari surga di bumi.

Namun, untuk menganggap Menara Sepuluh Bunga sebagai bagian dari surga akan tidak layak, tetapi itu memang rumah bagi cukup banyak bunga dan tanaman langka, harta, dan wanita cantik.

Ada desas-desus bahwa Putri Giok Merah telah terserang penyakit aneh ketika ia satu tahun, dan setiap tabib berketerampilan tinggi tidak sanggup mengobatinya.

Sewaktu putri kecil itu sudah akan menyerah pada penyakitnya, Lord Jing An tak punya pilihan lain selain meminta bantuan dari Kanselir.

Kanselir pun menjawab dengan resep tujuh belas kata, “Dirikan sebuah menara tinggi, kumpulkan seratus jenis bunga, besarkan putri dengan hati-hati hingga ia lima belas tahun, dan malapetaka dengan peneyakitnya akan teratasi.”

(T/N: Tujuh belas kata ini kemungkinan dalam tulisan aksara mandarinnya, ya.)

Setelah mendapatkan resepnya, Lord Jing An dengan cepat memperoleh titah kekaisaran dari Kaisar, dan dalam waktu tiga bulan, menara sepuluh lantai pun dibangun dan seratus jenis bunga dikumpulkan. Ini adalah kisah di balik bunga langka dan tidak biasa yang ditemukan di dalam menara tersebut.

Sementara untuk asal usul harta karunnya, pada waktu itu, ketika Lord Jing An mencari dan mengumpulkan seratus jenis bunga dan tanaman unik yang ditemukan di sepanjang Da Xi, ada dua umbi di antara mereka yang telah berkultivasi hingga mereka mencapai wujud manusia.

Tanaman langka seperti itu bahkan tidak bisa ditemukan di Istana Kekaisaran, dan dengan demikian, secara alami dianggap harta yang tak ternilai.

Dari dua siluman bunga itu, satunya adalah pohon pir yang menjadi pelayan pribadi Cheng Yu, Li Xiang dan yang lainnya, bunga kembang sepatu, tak lain tak bukan, adalah Kepala Pelayan, Zhu Jin, seorang multitasker ekstrim yang menjalankan seluruh Menara Sepuluh Bunga seperti jarum jam, baik di dalam maupun di luar.

Terakhir, kita sampai pada legenda wanita cantiknya. Satu-satunya hal yang dapat terhitung sebagai manusia di Menara Sepuluh Bunga adalah Putri Giok Merah, Cheng Yu. Tetapi, kecantikan sang Putri sangat tak tertandingi hingga membuat tanaman pun malu—kecantikannya sebanding dengan seratus bunga yang indah.

Oleh karena itu, semua orang di dalam Menara Sepuluh Bunga sungguh-sungguh merasa bahwa rumor tak terhitung jumlahnya tentang wanita cantik yang tinggal di menara, tidak sepenuhnya salah.

***

Pagi hari di hari ketiga, si cantik bak seratus bunga, Putri Giok Merah, muncul dari kamarnya dengan gaya berjalan yang terhuyung, dengan lingkaran hitam di bawah matanya.

Li Xiang, yang berjaga di pintu, bergegas menyambutnya.

Sementara ia mengungkapkan perhatiannya dengan manis terhadap kesejahteraan sang Putri, ia tidak bisa menahan dirinya untuk mencela si Jenderal di waktu yang sama, “Jenderal pengganggu itu pastinya buta, ia tidak bernasib baik untuk menikahi Yang Mulia. Itu kerugiannya. Tidak peduli apa pun itu, orang yang harusnya menghadapi patah hati dan terlihat kuyu, seharusnya bukanlah Yang Mulia. Putri, apa yang akan kita lakukan jika Anda jatuh sakit karena dirinya!” 

Cheng Yu tidak menghiraukannya. 

Tampak kelelahan, ia memberikannya buntalan hijau, dan menguap selagi ia berkata, “Kirimkan ini ke Rumah Jahit Jing Xiu, mereka sangat membutuhkan ini.”

Li Xiang membuka sedikit buntalan itu, mengintip ke dalamnya dan terkejut, “Ini adalah gaun pengan—“

Cheng Yu menutup mulutnya selagi ia menguap.

Dengan mata berair, ia berkata, “Aku sudah menghabiskan dua hari terakhir mengubah gaun ini supaya muat dengan ukuran Putri Kesebelas, memastikan itu adalah desain yang akan disukainya.”

Melihat ke wajah bingung Li Xiang, ia menahan rasa kantuk dan menjelaskan, “Putri Kesebelas akan menikah bulan depan, dan jahitannya tidak cukup bagus untuk menjahit kerudung pernikahannya sendiri, dan ia selalu memandang rendah jahitan istana. Aku dengar, ia pergi ke Rumah Jahit Jing Xiu, untuk membuat jubah pernikahan dan bersikeras pada Penjahit Su. Tetapi Penjahit Su belakangan ini menderita gangguan mata. Jadi Rumah Jahit Jing Xiu sekarang sedang diperbaiki.”

Mengulurkan tangan untuk menepuk buntalan di tangan Li Xiang, mata Cheng Yu berbinar gembira, “Mereka sangat menginginkan ini, jadi kita bisa menaikkan harga kita. Tidak akan susah untuk menipu mereka lima ratus keping emas.”

Li Xiang diam-diam mengerti, “Kalau begitu .... Yang Mulia bukannya patah hati karena penolakan pernikahan selama beberapa hari ini?”

Cheng Yu berhenti menguap, dan menatap kosong selama sedetik sebelum langsung menyandarkan kepalanya ke kusen pintu, “Patah hati, tentu saja, aku patah hati, mana mungkin aku tidak patah hati, Jenderal itu ... iya ... itu ... uhmm ... Jenderal ....”

Dengan nada acuh tak acuh, Li Xiang mengingatkannya, “Marga Jenderal itu Lian, Jenderal Lian.”

Cheng Yu tertangkap untuk sedetik, “Hmm, iya, Jenderal Lian.”

Ia meneruskan, “Jenderal Lian memang seorang pria sejati berdarah besi, bersumpah untuk tidak menikah hingga wilayah Utara dihancurkan. Ia adalah pria dengan ambisi dan pandangan ke depan yang mulia. Itu adalah penyesalan seumur hidup karena aku sudah melewatkan menikahi orang yang begitu berharga. Ini hanyalah kemalanganku sendiri.”

Begitu ia selesai bicara, ia berusaha sekuat tenaga untuk menghela napas penuh penyesalan, tetapi tidak bisa menahan menguapnya yang datang.

Li Xiang dibuat tak bisa berkata-kata.

“Aku benar-benar tidak seharusnya mengungkit ini,” lanjut Yang Mulia yang dengan cerdiknya berusaha menutupi menguapnya yang terlalu dini, “Kau lihat, hanya menyebutkan masalah menyedihkan ini, sekali lagi telah membangkitkan perasaan menyesalku yang tak tertahankan.”

Memanfaatkan posisinya yang menguntungkan guna mencari alasan yang sangat bagus untuk tidur siang, ia pun menambahkan, “Kau tidak perlu mengirimkan makan siang di siang hari. Begitu aku bangun, erm, setelah aku menyelesaikan semua penyesalanku, aku akan keluar untuk makan beberapa kue dan camilan.”

Sewaktu ia selesai bicara, ia mengambil selangkah masuk ke dalam kamarnya, tetapi tampaknya merenung sejenak, kemudian berbalik dan melangkah keluar lagi.

Memaksakan dirinya untuk tetap sadar, ia menunjuk Li Xiang dan mengingatkannya, “Tentang urusan itu, jangan kecewakan aku, lima ratus keping emas, tidak boleh lebih rendah dari itu, ya?”

Li Xiang, “....”

***

Merenungkan hal ini untuk waktu yang lama, Li Xiang pun dengan rendah hati meminta nasihat Zhu Jin selama makan siang, “Apakah Yang Mulia begitu kecewa hingga ia jadi kacau balau, atau ia benar-benar sama sekali tidak patah hati?”

Pada saat itu, Zhu Jin sedang mengintip sup lobaknya, berusaha memetik daun ketumbar.

Memutar bola matanya, ia bertanya, “Menurutmu?”

Menopang dagunya, Li Xiang berpikir, “Sepertinya, ia sama sekali tidak sedih. Ia bahkan tidak bisa menyebut marga Jenderal Lian dengan benar. Tetapi, dalam perjalanan kembali, ia tampak sangat gembira saat menjahit gaun pengantinnya ....”

Zhu Jin lanjut memilah daun ketumbar dari supnya, “Selama ia tidak perlu pergi ke Wei Utara barbar itu untuk aliansi pernikahan, ia sangat senang untuk menikahi siapa saja.”

Sudah lebih dari dua ratus tahun semenjak Dinasti Da Xi didirikan dan hampir setengah lusin putri sudah diutus ke Wilayah Utara. Mereka semua mati muda, jiwa mereka yang hilang pun tidak bisa kembali.

Mempertimbangkan hal ini, Li Xiang pun mendesah dan bergabung dengan Zhu Jin untuk memetik ketumbar, “Tetapi, ia bilang sendiri bahwa melewatkan menikahi seorang suami yang seberharga itu kemungkinan adalah penyesalan seumur hidup. Aku tidak tahu apakah ia hanya pandai bicara atau apakah ia sungguh merasa seperti itu, jadi aku hanya sedang memikirkannya ....”

Zhu Jin menatap Li Xiang dengan serius, “Jika seseorang dari istana bertanya-tanya tentang kondisi Yang Mulia, deskripsikan rasa sakitnya sehancur mungkin. Karena Ibu Suri cenderung menyayangi Yang Mulia, membuat si ibu suri tua merasa sedikit bersalah akan mengurangi risiko mengirimkannya ke bangsa barbar itu di masa yang akan datang .... Bawa pergi tanganmu, itu bukan ketumbar, tetapi daun bawang, dan aku suka sekali daun bawang.”

***

Menjelang akhir setiap bulan, Cheng Yu merasa seperti putri yang menyedihkan. Tunjangan bulanan yang diberikan Zhu Jin padanya selalu tidak cukup untuk menyokongnya sampai hari terakhir bulan itu.

Saat orang tuanya masih hidup, tentu saja ia menjalani kehidupan tanpa beban. Sampai kematian orang tuanya, seperti yang samar-samar diingat Cheng Yu, ia menjalani periode panjang hidup yang mudah tanpa harus khawatir soal uang.

Masalah meletakkan terlalu banyak uang di tangannya adalah fakta bahwa ia akan dengan mudah ditipu membeli barang-barang yang akan memicu kemarahan Zhu Jin.

Sebagai contohnya, ketika ia dua belas tahun, ia dengan senang hati menghabiskan lima ribu tael untuk seekor unicorn, tetapi di tengah jalan pulang, tanduk unicorn-nya tersangkut di semak di pinggir jalan, dan hanya seperti itu, tanduknya pun jatuh.

Lalu, lagi di usia tiga belas tahun, ia menghabiskan tujuh ribu tael untuk membeli biji teratai ribuan tahun yang diduga berasal dari tempat duduk teratai legendaris milik Sang Buddha. Benih teratai itu berkecambah di meja tulisnya keesokan harinya, dan Li Xiang pun memindahkan biji berkecambah itu ke dalam pot. Setelah menunggu penuh kegembiraan selama dua bulan, sebatang tanaman kacang pun tumbuh subur di pot itu.

(T/N : contoh gambar teratai yang diduduki Buddha.)

Ada banyak insiden yang tersebar lainnya, dimana ia sudah ditipu. Untuk jangka waktu tertentu, tangan yang digunakan Zhu Jin pada sempoa akan gemetaran tak terkendali segera setelah ia melihatnya.

Selanjutnya ... tetapi selanjutnya itu tidak pernah datang. Zhu Jin merasa bahwa ia tak bisa lagi menderita siksaan seperti ini darinya dan mencabut wewenang keuangannya.

Akibatnya, di akhir tahun ketiga belas hidupnya, Cheng Yu mulai merenungkan dengan sangat serius tentang menghasilkan uang. Setelah mempertimbangkan selama dua bulan, ia menyadari bahwa cara terbaik baginya untuk mendapat untung adalah dari sesama putri. Sejak saat itu, ia bekerja sangat keras untuk kemakmurannya ....

Mereka yang bekerja keras cenderung dihargai.

Setahun berlalu.

Melalui bakatnya yang sangat luar biasa, Putri Giok Merah sudah jadi sangat mahir dalam menjahit dan meniru tulisan tangan. Cheng Yu mendapatkan ketenaran di ibu kota, menjadi penjahit terbaik di Rumah Jahit Jing Xiu, dan penulis paling handal di Wan Yan Zhai, organisasi ilegal generasi pertama yang mengkhususkan diri dalam menuliskan pekerjaan sekolah orang lain.

Karena Cheng Yu telah merasakan pahitnya hidup, ia tidak bisa lagi ditipu oleh orang lain. Sebaliknya, kemampuannya untuk menipu uang orang lain sudah meningkat secara drastis.

***

Sore berikutnya, Li Xiang kembali sesuai dugaan dari Rumah Jahit Jing Xiu bersama lima ratus keping emas, dan meletakkan semua emas berkilau itu di depannya. Cheng Yu pun dengan gembira mulai menghitung dari satu hingga lima ratus, dan kemudian menghitung mereka, dari lima ratus ke satu.

Ketika ia selesai menghitung, ia mengeluarkan dompetnya, mengisinya, menyimpan emas yang tersisa ke dalam kotak kayu yang tampak lusuh, dan memasukkannya ke bawah tempat tidur, menutupinya dengan dua selimut compang-camping.

Setelah mengamankan uang di tempat persembunyiannya, Cheng Yu dengan cepat mendandani dirinya bagaikan seorang tuan muda, kemudian dengan tenang menaruh pot bunga peoni kuning di atas meja ke dalam sebuah karung, dan dengan riang gembira menuju keluar menara.

Itu adalah hari dimana Zhu Jin keluar untuk memeriksa akuntansi di lebih dari dua puluh toko, sementara Li Xiang sudah ditugaskan untuk membeli kue di sebuah toko yang terletak di bagian paling barat kota. Dengan menyingkirkan kedua orang ini, Cheng Yu pun menyelinap keluar dari Menara Sepuluh Bunga dengan mudah.

Ketika ia sampai di Lin Lang Ge, ia berpapasan dengan Nyonya Xu yang sedang membimbing seorang wanita muda cantik dan dua pelayan cantik keluar untuk mengantarkan seorang pemuda keluar dari halaman.

Pemuda dan si cantik lembut itu begitu saling menyukai seolah-olah mereka tidak sanggup berpisah, hingga mereka tidak menyadari kehadirannya. Tetapi mata jeli Nyonya Xu langsung melihat Cheng Yu yang sedang berdiri di bawah sebatang pohon dedalu tua.

Wajah Nyonya Xu yang sudah tua menunjukkan campuran rasa kaget dan kebahagiaan setelah mengenalinya. Tanpa menunggu siapa pun bereaksi, ia berjalan dengan santai ke arahnya dan menyapanya dengan sangat hangat sebagai Tuan Muda Yu. Seolah-olah ia takut kalau Cheng Yu akan mengubah pikirannya dan menyelinap pergi, Nyonya Xu memegang tangannya dengan kuat dan mengantarkannya masuk ke dalam gedung.

Sembari mengikuti Nyonya Xu ke dalam gedung, Cheng Yu ingat bagaimana ia sudah menggunakan uang untuk menghancurkan sebuah kisah legendaris di rumah bordil ini.

Tuan Muda Yu adalah legenda di antara rumah bordil di ibu kota. Siapa saja yang sering mengunjungi tempat-tempat semacam ini akan pernah mendengar tentangnya sebelumnya.

Itu adalah tahun ia berusia dua belas, ketika ia menggunakan sembilan ribu tael untuk membeli malam pertama penghibur terkenal Lin Lang Ge, Hua Fei Wu, yang merupakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebelum insiden ini, tarif untuk malam pertama seorang penghibur di rumah bordil Kota Ping An tetap stabil di lima ratus tael selama bertahun-tahun.

Masalah ini menjadi jalan ketenaran Tuan Muda Yu. Meskipun ia tidak sering mengunjungi rumah bordil dibandingkan dengan playboy kaya lainnya, Tuan Muda Yu sangat murah hati—bahkan seorang pelayan yang menyajikan makanan akan dengan mudah dihadiahi dengan setidaknya tujuh hingga delapan tael perak.

Ia dipuja karena gayanya yang royal.

Satu-satunya penyesalan Nyonya Xu adalah karena ia tidak memiliki penghibur yang bisa begitu merayu Tuan Muda Yu agar sering ke Lin Lang Ge sehingga Tuan Muda itu akan berfoya-foya menghabiskan kekayaannya di sana.

Memikirkannya saja sudah cukup untuk membuatnya merasa gelisah, saking gelisahnya sampai-sampai ia berharap ia terlahir empat puluh tahun kemudian, memungkinkannya untuk secara pribadi menangani ini.

Setelah mengobrol sebentar dengan Nyonya Xu, ia menghindari beberapa pelacur yang berusaha menyodorkan diri mereka padanya, setelah mendengar gayanya yang royal. Cheng Yu pun dengan mudah menemukan jalannya ke lantai dua dan memasuki kamar Hua Fei Wu.

Dua pelayan Hua Fei Wu berjaga di luar ruangan.

Cheng Yu mengangkat matanya ke si pelayan: “Bukankah Nyonya Xu mengirimkan seseorang untuk memberitahumu? Kenapa nonamu tidak di sini untuk menyambutku?”

Kedua pelayan itu tergagap, “Nona kami, ia ....”

Di meja persegi ada sekuntum noonflower merah yang mekar.

(T/N : Contoh noonflower merah.)

Ia melanjutkan, “Shao Yao tidak tahu bahwa Master Bunga sudah datang.”

Saat dua pelayan ini masuk ke dalam untuk melaporkan padanya barusan ini, mereka diusir keluar dengan tinta yang berterbangan—Shao Yao sedang dalam suasana hati yang buruk baru-baru ini.

(T/N : 芍药 (Shao Yao) adalah peoni Tiongkok dan 姚黄 (Yao Huang), adalah salah satu dari empat macam peoni yang terkenal.)

Cheng Yu mengirim kedua pelayan wanita yang mengoceh keluar dari kamar dan ia mengeluarkan Yao Huang dari karung.

Kemudian, ia meletakkannya ke atas meja persegi itu, menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, menarik sebuah bangku dan duduk untuk bergosip dengan si noonflower, “Biar kulihat, kepada siapa ia jatuh cinta hingga membuatnya merasakan cinta bertepuk sebelah tangan lagi?” 

Noonflower pun dengan anggun mengguncangkan tubuh berdaun hijaunya, “Master Bunga, Anda bijaksana.”

Hua Fei Wu adalah peoni Tiongkok, dan sama seperti Zhu Jin dan Li Xiang, mereka adalah siluman bunga yang dapat berubah wujud menjadi manusia.

Ia datang ke ibu kota empat tahun yang lalu dengan harapan menemukan cinta sejadi di dunia fana. Setelah bertanya kesana-kemari, seorang manusia memberitahunya bahwa seorang gadis yang ingin menemui banyak pria dengan cara yang terbuka dan terhormat, bisa melakukannya di rumah bordil.

Hua Fei Wu adalah siluman bunga dari hutan pegunungan tua. Pada saat itu, ia tidak tahu apa itu rumah bordil. Sepanjang jalan, ia bertanya kepada seorang penjual sayuran yang sudah melihatnya dari atas ke bawah setidaknya dua puluh kali, sebelum menunjukkannya ke Lin Lang Ge.

Ia menuju ke sana untuk melihat-lihat dan melihat banyak wanita cantik di dalamnya, mereka semua termasuk cantik, dan berpikir bahwa tempat itu sangat cocok dengannya.

Itulah bagaimana ia akhirnya secara tak sengaja menjual dirinya sendiri ke rumah bordil seharga tiga puluh tael perak. 

Setelah menginjakkan kaki di Lin Lang Ge, rumah bordil teratas ibu kota, Hua Fei Wu berpikir bahwa ia telah menemukan sebuah tempat yang disebut rumah.

Sudah menjadi kebiasaan bagi pendatang baru di kampung halamannya, yang baru saja menetap di pegunungan untuk memberi hormatnya kepala kepala suku, jadi Hua Fei Wu berasumsi bahwa praktik ini juga berlaku di ibu kota.

Setelah mengerahkan banyak upaya, bertanya kesana-kemari untuk mencari tahu siapakah orangnya, kabar di jalan adalah bahwa bunga dan pepohonan di ibu kota jatuh di bawah kepemimpinan Menara Sepuluh Bunga, yang terletak di utara kota.

Pada malam yang berangin tanpa bulan, Hua Fei Wu dengan bersemangat membawa tiga puluh tael hasil penjualan dirinya sendiri ke Menara Sepuluh Bunga untuk memberikan hormatnya.

Saat itu, Kaisar Bunga, Yao Huang, baru saja terbangun dari tidur panjangnya selama satu dekade, setelah menyelamatkan Cheng Yu sepuluh tahun yang lalu. Kelakuan konyol Hua Fei Wu sudah membuat Yao Huang takjub, dan untuk beberapa alasan yang tidak bisa dijelaskan dan tidak selaras, jadi terpikat olehnya.

Jadi, ia pun meminta Cheng Yu untuk menebus gadis desa bodoh itu dari Lin Lang Ge di waktu senggangnya.

Mungkin, Yao Huang masih tidak begitu sadar karena kebangkitannya baru-baru ini saat ia memutuskan untuk memercayakan masalah ini kepada Cheng Yu, yang saat itu baru berusia dua belas tahun. 

Cheng Yu yang dua belas tahun hanya memiliki satu pemahaman tentang rumah bordil—itu adalah tempat yang tidak menjamu pelanggan perempuan.

Untungnya, ia selalu suka menunggang kuda, panahan, dan sepak bola. Untuk memudahkannya mengejar hobi-hobinya ini, Li Xiang sudah memberikannya banyak pakaian pria bangsawan.

Ia pun secara acak memilih busana sesuai kesukaannya, berdandan dan menuju ke Lin Lang Ge. Setelah memasuki halaman, ia menyadari aroma wewangian yang tersisa dan lentera yang menyala dengan indah—sepertinya ada semacam pesta besar yang sedang berlangsung.

Dibanjiri dengan rasa ingin tahu, ia pun meminta sebuah ruangan, berencana untuk mengamati kegembiraan sebelum membantu Yao Huang menebus Hua Fei Wu.

Tepat saat ia selesai meminum setengah cangkir teh, musik melayang masuk dengan merdunya selagi Cheng Yu melihat Hua Fei Wu mengenakan pakaian merah dari ujung kepala hingga ke ujung kaki, melangkah ke panggung di bawah dan memulai tariannya.

Setelah menyelesaikan satu tarian, aulanya pun bergemuruh hidup sewaktu kerumunan dengan bersemangat meneriakkan tawaran mereka. Tak lama kemudian, tawaran awal dari seratus tael perak sudah meningkat jadi tiga ratus lima puluh dua tael perak.

Cheng Yu berpikir sendiri, “Oh, inilah bagaimana seseorang ditebus dari rumah bordil.”

Pada waktu itu, Cheng Yu masihlah anak boros yang akses uangnya belum diputus oleh Zhu Jin. Anak boros yang sama ini yang sebelumnya menghabiskan lima ribu tael untuk seekor kuda tua dengan gilingan adonan yang ditempelkan di kepalanya.

Ia merasa bahwa Hua Fei Wu adalah siluman bunga yang cantik. Selain itu, siluman bunga yang cantik ini sudah menarik perhatian Kaisar Bunga dari Menara Sepuluh Bunga, Yao Huang. Jadi, mana mungkin ia hanya berharga tiga ratus lima puluh dua tael perak?

Dalam satu tarikan napas, ia mengeluarkan tawaran tujuh ribu tael, tawaran yang dua puluh kali lipat lebih tinggi daripada yang sebelumnya.

Segera setelah tawaran tujuh ribu tael lepas dari bibirnya, ada keheningan di dalam dan di luar panggungnya. Semua orang mengarahkan pandangan mereka padanya.

Merasa bingung, Cheng Yu mengambil waktu yang lama sebelum bertanya dengan tidak yakin, “Bagaimana kalau ... bagaimana kalau delapan ribu?”

Sebenarnya, Hua Fei Wu tidak mengerti konsep uang. Yang dilihatnya adalah Cheng Yu menyebutkan delapan ribu, dan semua orang jadi sunyi senyap, melemparkan tatapan menusuk pada Cheng Yu.

Merasa harus mengatakan sesuatu untuk meredakan situasi canggung Cheng Yu, ia pun menengadahkan kepalanya dan bertanya dengan santai, “Berapa banyak perak yang kau bawa?”

Cheng Yu mengeluarkan uangnya, menghitung mereka dan menjawab, “Sembilan ribu.”

Hua Fei Wu mengangguk: “Um, baiklah ... kalau begitu mari kita tutup kesepakatannya dengan sembilan ribu tael perak, hehe.”

Ini adalah bagaimana Cheng Yu yang dungu menyerahkan uangnya dan berakhir membeli malam pertama Hua Fei Wu.

Insiden sembilan ribu tael perak ini mendapatkan ketenaran dengan sekali pukulan. Bersenang-senang setelahnya, Lin Lang Ge melampaui Meng Xian Lou sebagai rumah bordil nomor satu yang sebenarnya di Kota Ping An, tempat yang sama-sama buntu, seimbang selama bertahun-tahun. 

Nyonya Xu begitu kegirangan hingga ia pingsan di tempat, mimpinya yang sudah lama diidam-idamkan untuk mengalahkan pesaingnya dan mengangkat Lin Lang Ge menjadi rumah bordil nomor satu yang sebenarnya di ibu kota pun seketika terpenuhi.

Selama delapan jam Nyonya Xu tidak sadarkan diri, akhirnya Cheng Yu mengerti bahwa sembilan ribu taelnya hanya membeli satu malamnya bersama Hua Fei Wu dan bukan orangnya.

Karena ia selalu boros, ia tidak merasa bersalah menghabiskan uangnya. Malahan, ia merasa agak bersyukur. Hua Fei Wu adalah seorang siluman yang disukai Yao Huang, si Kaisar Bunga, jadi ia seharusnya seberharga ini.

Setelah bertanya berapa banyak uang yang akan diperlukan untuk menebus Hua Fei Wu, Nyonya Xu yang baru saja siuman dari pingsannya sepanjang malam menyadari bahwa orang yang bertanya adalah si pemboros bodoh yang sama dari ketenaran semalam.

Merasa kasar dan tidak masuk akal, Nyonya Xu menyebutkan harga seratus ribu tael perak. Cheng Yu dengan menyesal merasa bahwa, meskipun harganya sangat wajar, ia tidak punya uang sebanyak itu, dan pergi setelah sarapan.

Meskipun gagal menangani masalah ini dengan sukses, Cheng Yu tidak merasa bersalah ketika ia bertemu Yao Huang.

Ia menjelaskan situasinya padanya dengan nurani yang jernih, “Kau memiliki penilaian yang terlalu bagus. Siluman yang kau sukai ini sangat berharga, jadi aku membeli satu malam bersamanya, dan makan hot pot kambing bersama-sama. Tetapi aku tidak punya uang lagi untuk malam kedua.”

Yao Huang tetap bingung meskipun banyak berpikir, “Ia begitu bodoh, tetapi nilainya begitu tinggi? Ia menjual dirinya ke rumah bordil hanya untuk tiga puluh tael.”

Cheng Yu menghela napas, “Setelah kau menyukainya, ia tiba-tiba jadi jauh lebih berharga.”

Menunjukkan delapan jarinya, ia meneruskan, “Sekarang, tarif untuk menghabiskan satu malam bersamanya adalah sembilan ribu tael perak. Saat mencoba membelinya, aku bahkan tidak punya uang untuk membeli hot pot.”

Zhu Jin dan Li Xiang yang sama-sama baru kembali dari pedesaan mendengar percakapannya. Li Xiang langsung melihat tangan Zhu Jin bergetar penuh amarah di tempat.

Setelah itu, Zhu Jin mengurung Cheng Yu di Menara Sepuluh Bunga selama sepuluh hari.

Dan inilah bagaimana hubungan buruk antara Cheng Yu dan Hua Fei Wu, serta Hua Fei Wu dengan Yao Huang terjadi.