3L3W TMOPB - Chapter 5 Part 1

Ten Miles of Peach Blossoms

Chapter 5 Part 1

Aku kehilangan ranting dari Mi Gu, dan langitnya mulai gelap. Aku sudah menggunakan semua keberuntunganku keluar dari Laut Timur sebelum malam tiba, dan aku tidak punya harapan tinggi dapat kembali ke Qing Qiu sebelum subuh.

Laut Timur terdiri dari empat jalur laut, satu di tiap arahnya. Karena aku adalah rubah yang berjalan dengan empat kaki, aku adalah penghuni daratan, dan jalur laut ini semuanya tampak mirip bagiku. Ketika aku keluar dari air barulah aku menyadari kalau aku sudah mengambil jalan Laut Utara, mengira kalau itu adalah timur.

Bulannya sudah tinggi di atas langit sekarang, dan bersinar dengan terangnya. Aku duduk di atas sebuah batu karang di pinggir pantai bagian utara Laut Timur, merasa gelisah.

Aku bisa saja kembali ke dalam air Laut Timur dan kembali ke jalan aku datang, tetapi aku tidak ingin mengambil risiko kemungkinan malu jika bertemu Ye Hua lagi. Aku mempertimbangkan semua pilihanku dan memutuskan yang terbaik adalah menghabiskan malam di pinggir pantai bagian utara ini dan memutuskan apa yang harus dilakukan pada pagi hari.

Bulan April adalah bulan yang paling harum dan hijau. Harinya hangat, tetapi malamnya cenderung dingin. Aku hanya mengenakan pakaian tipis, dan kabut putih bergulir di lautan membuatku bersin-bersin tiga kali berurutan. Pada akhirnya, aku memutuskan untuk melompat turun dari batu karang dan menuju hutan terdekat.

Hutan ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan milik Zhe Yan, tetapi pepohonannya tinggi, cabang-cabang bermonggol, dan dedaunannya rimbun, membantu menghadang angin dan cahaya. Walaupun ada bulan bundar yang jernih, bergantung di Jiu Chong Tian, memancarkan cahayanya, di dalam hutan ini aku bahkan tidak bisa melihat tanganku sendiri.

Aku menarik sutra putih dari mataku, melipatnya, dan menyimpannya dengan hati-hati. Dari lengan jubahku, kukeluarkan mutiara malam seukuran telur merpati dan berkelana di sekitaran untuk mencari sebatang pohon dengan cabang yang mirip ayunan yang dapat kupanjat dan kutiduri malam ini.

Itu adalah hutan liar, dan meskipun sinar mutiara malamku menuntunku, aku kesulitan menentukan arah dalam kegelapan. Aku tersandung sejauh sepuluh kaki sebelum akhirnya kehilangan pijakanku dan jatuh terguling ke dalam sebuah gua bawah tanah yang besar.

Anehnya, aku merasa aku dapat melihat lebih baik di dalam gua itu. Bulan dan beberapa bintang bersinar menerangi dari sihir langit buatan di dalam gua, sementara di bawahnya aku bisa melihat aliran sungai dan sebuah kolam dan di dalamnya terdapat sebuah paviliun jerami, agak lebih besar daripada Gua Rubah Ayah dan Ibu.

Di dalam paviliun jerami itu, aku bisa melihat pasangan yang sedang bercinta.

Aku sudah bersiap-siap akan kemungkinan bertemu nyaris semua hal, tetapi aku tidak pernah mempertimbangkan kalau aku akan bertemu pasangan yang sedang berhubungan intim, dan pertemuan itu mengejutkan juga membuatku malu.

Punggung si pria menghadap ke arahku, dan setengah menghalangi wajah gadis itu dengan bahunya. Apa yang dapat kulihat adalah wajahnya lembut dan cantik. Aku mendarat dengan perlahan, tetapi ia jelas menyadarinya, saat mata berbentuk almondnya tampak penuh keterkejutan.

Aku tersenyum manis untuk mencoba menenangkannya, tetapi ia terus saja menatapku. Mereka berdua masih saling berpelukan, tetapi prianya pasti merasakan ada yang salah, saat ia mencondongkan diri, menjulurkan lehernya untuk melihat ke arahku.

Bahkan dengan jarak setengah kolam di antara kami, melihat wajahnya, rasanya seperti mendidihkan lemak babi di atasku di hari yang panas. Aku diliputi perasaan canggung dan ketidaktenangan. Kejadian-kejadian masa lalu, kenangan yang susah payah kuhilangkan mulai membanjir kembali ke dalam pikiranku, satu per satu.

Pria itu tampak serius. Ia terpaku menatapku lama sebelum berkata, “Si Yin.”

Aku menurunkan mataku.

“Jadi, Raja Iblis Li Jing,” aku berkata tenang. “Sudah lama sejak aku memutuskan hubungan denganmu, Raja Iblis, dan Si Yin bukan lagi namaku. Aku akan berterima kasih jika kau memanggilku dengan sebutan Dewi Agung.”

Ia tidak mengatakan apa pun, dan gadis dalam pelukannya agak terguncang, membuatku bisa melihatnya dengan lebih jelas. Membuatku frustasi, makhluk abadi kecil zaman sekarang tampaknya berhubungan baik dengan Klan Iblis. Aku merasa prihatin, dan mencoba untuk tidak membiarkan dingin yang kurasakan tampak di wajahku.

“Si Yin,” desahnya. “Kau bersembunyi dariku selama 70.000 tahun. Apakah kau berencana untuk terus bersembunyi?” Ia terdengar luar biasa tulus, seolah ia benar-benar merasakan penyesalan dan kesedihan tidak bisa bertemu denganku selama ini.

Caranya berbicara membangkitkan minatku. Hubungan kami benar-benar hancur dan digantikan dengan perjuangan hidup dan mati yang menyebabkanku berharap agar kami berdua tidak pernah bertemu. Aku tidak mengerti mengapa sekarang ia berbicara padaku dengan mesra seperti ini.

Komentarnya soal bagaimana diriku bersembunyi darinya tampaknya sangat tidak benar. Aku hidup selama ini, dan mudah untuk melupakan kejadian dan hal-hal rinci. Aku memijat pelipisku, mencoba mengingat-ingat apa yang sebenarnya terjadi. Aku masih merasa, kurangnya komunikasi kami selama 70.000 tahun terakhir bukan dikarenakan aku yang sengaja menghindarinya, hanya Takdir saja yang menjauhkan kami.

***

70.000 tahun yang lalu, Raja Iblis sebelumnya, Qing Cang, sedang dalam perjalanan berburu. Ia menyukai salah satu kakak seperguruanku, Murid ke-9, Ling Yu, mengikatnya, dan membawanya ke Istana Da Si Ming, dimana ia berencana untuk menjadikannya sebagai permaisuri pria. Aku keluar bersama Ling Yu waktu itu dan sialnya diculik bersamaan dengannya.

Aku menjadi murid Mo Yuan ketika aku masih berusia 50.000 tahun. Mo Yuan tidak menerima murid wanita, tetapi Ibu menggunakan sebuah mantra untuk membuatku terlihat seperti seorang anak lelaki dan memberiku nama Si Yin.

Meskipun Ling Yu dan aku diculik bersamaan, Qing Cang tidak menyukaiku, dan aku diberikan kebebasan, termasuk makan tiga kali sehari. Aku diizinkan berkeliaran dan selama tidak menyangkut meninggalkan batas istana, aku bisa melakukan apa pun sesukaku.

Selanjutnya, pikiranku sering kembali pada apa yang mungkin terjadi di hari ketigaku di Istana Da Si Ming jika saja aku tidak memakan semangkuk tambahan daging babi rebus itu. Apabila aku membiarkannya, hari ini, Empat Lautan dan Delapan Dataran mungkin akan jadi tempat yang sangat berbeda.

Aku sudah menyelesaikan makan siangku hari itu ketika kokinya datang dan mempersembahkanku si daging babi rebus yang mengubah takdir itu, yang, sesuai penjelasannya, datang dari babi hutan yang diburu oleh Qing Cang pagi itu.

Kokinya memotong pahanya dan merebusnya jadi beberapa mangkuk, memberikan satu untuk Ling Yu dan, karena aku ada di sana, satu untukku juga. Terlihat lezat, berkilau penuh minyak, dan aku melakukan hal yang sopan dan memakannya.

Memakan semangkuk daging babi rebus ini setelah makan siangku membuatku sangat kekenyangan. Aku memutuskan untuk berjalan sedikit lebih lama dari biasanya setelah makan siang. Langkah tambahan itulah yang membawaku bertemu dengan Pangeran Li Jing, sebab itulah mengubah alur kehidupanku.

Seperti yang dikatakan, satu sarang semut dapat menghancurkan seluruh tanggul, ide bahwa semangkuk daging babi rebus ini membuat hidupku sulitnya tak terhingga, tidak sekonyol kedengarannya. Aku sering mengulas kembali dan berpikir tentang betapa berbedanya keadaan yang mungkin terjadi dan berduka atas semua kehilangan.

Aku masih bisa mengingat hari itu dengan jelas. Langitnya cerah, dan mataharinya bersinar di kejauhan, dan melalui pelindung berupa kabut putih keabu-abuan di sekitar Istana Da Si Ming, terlihat seperti kuning telur asin yang melayang di langit.

Pelayan istana berjalan di sampingku mulai menceritakan padaku tentang teratai musim dingin yang sangat langka yang baru saja mekar di istana. Karena aku masih merasa kekenyangan, ia menyarankanku berjalan-jalan dan melihatnya, dan menujukkanku arah yang benar.

Aku berkeliaran sepanjang jalan, menggoyangkan kipas sutraku. Kemampuan mengenali arahku yang payah berarti aku berkeliaran berputar-putar dalam waktu yang lama tanpa menemukan si teratai langka ini.

Taman istananya terdiri dari kolam buatan dan bebatuan, tetapi pepohonannya yang rimbun dan bunga-bunganya menampung berbagai burung, dan aku dapat mendengar kicauan dari burung layang-layang dan panggilan pada seekor burung Oriole, yang membuatku berhenti dan terpesona mendengarkannya.

Aku dengan senang hati asyik mendengarkan suara nyanyian burung dan terkejut saat seorang pemuda melompat ke arahku, pakaiannya setengah terbuka di bagian depannya dan rambutnya berantakan. Matanya merah, seolah ia belum benar-benar bangun sepenuhnya, dan ada kelopak bunga tersangkut di pundaknya. Seorang dengan kecantikan feminim yang bersinar, meskipun dengan penampilannya yang berantakan.

Aku mengangguk samar, menduga ia pastilah salah satu suami Raja Iblis. Ia menatapku kosong, tidak membalas keramahanku. Dengan ayunan kipasku, aku melanjutkan langkahku. Tetapi saat aku menyenggolnya, ia menarik lengan pakaianku, ekspresi intens penuh keheranan ada di wajahnya.

“Pakaianmu warnanya sangat aneh. Walaupun indah. Dimana kau membuatnya?”

Aku kaget dan menatapnya resah, merasa lidahku kaku. Aku mengenakan pakaian perak-keungunan, yang sudah kukenakan berhari-hari sekarang.

Pemuda itu mengitariku, menatapku dari atas ke bawah. “Aku benar-benar belum pernah melihat warna seperti ini,” katanya tulus. “Aku cemas apa yang harus kuberikan pada ayahku untuk ulang tahunnya. Aku masih belum menemukan sesuatu yang cocok. Tetapi ini yang paling tidak biasa. Jadilah lelaki yang baik dan tukarkan pakaian ini untukku dengan sesuatu.”

Segera setelah mengatakan ini, ia menarikku dan melepaskan pakaianku, wajah seputih saljunya bersemu merah dan wajahnya berubah malu-malu.

Aku mungkin saja bertubuh pria, tetapi aku tetaplah seorang gadis dewi kecil dalam hatiku, dan aku harus melawan, walaupun aku tahu sepertinya itu tidak ada gunanya.

Kami berdua berdiri di pinggir kolam teratai, dan angin sepoi-sepoi bertiup membawa aroma teratai yang indah. Pergumulan kami tidak melibatkan sihir, benar-benar hanya tangan kosong, bertelanjang dada dan terjatuh. Aku memalingkan kepalaku di tengah perebutan ini dan entah bagaimana berhasil menjatuhkan kami berdua ke dalam kolam.

Anggota Klan Iblis terkenal akan telinga tajam mereka, dan bunyi cipratannya membawa sejumlah orang bergegas untuk melihat apa yang terjadi. Tertangkap seperti ini akan sangat memalukan baginya, jadi ia mengisyaratkan agar aku tetap di diam di sana. Aku mengangguk dan berjongkok berhadapan punggung dengannya di dasar kolam.

Kami menanti gelisah seperti itu sampai langitnya jadi gelap, saat kami menduga sudah aman untuk keluar tanpa terlihat, dan kami pun memanjat naik, menggigil di pinggirnya.

Selama kami berjongkok di sana bersama-sama, kami berhasil berbaikan, bertukar nama, dan bahkan mulai memanggil satu sama lain sebagai saudara. Pemuda cantik ini memang berhubungan dengan si Raja Iblis homoseksual, tetapi bukan suaminya, melainkan putra keduanya. Ini adalah Li Jing.

Aku ingat, sangat terkejut mengetahui kalau si Raja Iblis homoseksual itu memiliki seorang putra.

Mengikuti insiden ini, Li Jing mengunjungiku secara berkala, minum teh bersamanya, menonton sabung ayam, dan berbagi anggur. Akan tetapi, mendengarkan kalau Ling Yu akan dipaksa menikahi Qing Cang tanggal tiga bulan Februari, aku tidak dalam suasana hati untuk menikmati kegembiraan.

Ling Yu sudah memutuskan ia akan lebih cepat mati ketimbang membiarkan pernikahan ini terjadi, dan ia sudah mencoba membunuh dirinya sendiri dengan membenturkan kepalanya ke sebuah pilar dan sekarang sedang dalam aksi mogok makan.

Aku satu-satunya yang dapat membantunya, tetapi aku tidak cukup kuat untuk menyelamatkan Ling Yu dan mengeluarkan kami berdua dari Istana Da Si Ming. Aku mempercayai kalau Mo Yuan akan datang menyelamatkan kami, dan tetap menjaga semangatku.

Aku bergantung pada kesukaan Qing Cang pada Ling Yu untuk membuat kakak seperguruanku itu tetap aman dan terawat. Aku tidak menyangka Ling Yu akan sebegitu kelabakannya.

Aku menghabiskan siang dan malamku dengan kecemasan terus menerus.

Li Jing mulai kehilangan kesabarannya padaku. Suatu hari, ia berulah, memecahkan gelas anggurnya ke lantai.

“Tetapi itu sangat mudah dipecahkan!” katanya saat aku menjelaskan. “Mengapa kau menghabiskan waktumu dengan tampang mengerikan di wajahmu, cemas saat kau hanya tinggal meminta bantuanku? Kau jelas sekali tidak menganggap persahabatan kita, atau tidak menganggapku sebagai saudaramu. Aku berjanji akan membantumu mengeluarkan Ling Yu dari istana sebelum hari kedua bulan Februari.

“Tuliskan apa saja yang ingin kau katakan, dan aku akan mengantarkannya kepada Ling Yu malam ini dan sedikit memberikan ketenangan padanya. Aku dengar, ia melemparkan dirinya ke dalam danau kemarin—aku tidak tahu mengapa dewa zaman sekarang selemah itu sampai tenggelam di danau. Hanya Ayahku saja yang menganggap serius percobaan bunuh dirinya.”

Aku kehabisan kata-kata. Karena ia adalah putra Qing Cang, aku tidak ingin melibatkannya, takut menyebabkan masalah baginya. Tetapi ia bersikeras, jadi aku mengikutinya.

Sudah jelas aku berhutang budi pada Li Jing setelah ini, jadi aku bergabung dengannya, minum-minum dan bergembira, hanya itu yang dapat kutawarkan. Hal yang paling menakutkanku tentang minum-minum adalah dipaksa untuk bermain kata-kata.

Aku masih muda dan menghabiskan kebanyakan waktuku dengan bermain-main. Aku selalu keluar dan bermain dengan kakak-kakak seperguruanku, menonton sabung ayam, dan lomba anjing dan berjalan dengan angkuh di jalanan. Oleh karenanya, puisi dan bait jauh di belakangku, dan saat memainkan permainan yang melibatkan kemampuan menguasai mereka, aku selalu jadi yang pertama menyerah.

Untuk permainan minum-minum yang tak membutuhkan pengetahuan, lain lagi ceritanya. Apakah itu menarik undian, melemparkan dadu, menebak jari, atau permainan nomor, aku unggul dengan mudah.

Tetapi aku ingin membiarkan Li Jing menang demi membuatnya senang, jadi aku menyarankan kami memainkan permainan kata tingkat tinggi ini. Kalah merupakan hal mudah bagiku, cukup bicara omong kosong dan menundukkan kepalaku untuk minum. Mencoba untuk kalah di permaianan tanpa ketahuan justru akan lebih sulit, dan kerja kerasnya akan membuatku menggaruk pipiku dan menjewer telingaku.

Li Jing gembira dan mulai merumuskan sebuah rencana. Ia memutuskan di malam kedua, membantuku menculik Ling Yu keluar dari istana.